埃及1800万年前猿化石出土：人类起源或需改写

据科学日报（ScienceDaily）2026年11月1日报道，埃及北部的瓦迪莫格拉（Wadi Moghra）出土了一件约1700万至1800万年前的猿类下颌骨，这一证据正把人类起源的叙事从东非推向北非与中东。研究团队将这一新物种命名为马斯里猿（Masripithecus moghraensis），相关成果已于2026年3月26日刊登在《科学》杂志上。

北非首次出土确凿的中新世猿类化石

论文由埃及曼苏拉大学古脊椎动物中心与美国南加州大学组成的国际团队合作完成，野外工作集中在2023年和2024年两个季度的瓦迪莫格拉考察中。此前，北非只出土过中新世早期的古猴类遗骸，猿类化石证据长期空白，而这段空白恰恰影响了几十年来关于猿类演化中心的判断。法新社在同期报道中确认，这是北非首次发现具有明确系统发育位置的猿类化石。属名由阿拉伯语“Masr”（埃及）与希腊语“píthēkos”（猿）组合而成，种名则取自化石产地瓦迪莫格拉。

一枚下颌骨与“缺失的一环”

曼苏拉大学古生物学家、论文通讯作者希沙姆·萨拉姆表示：“我们花了五年时间寻找这类化石，因为当我们仔细审视早期猿类家谱时，会清楚地看到有东西缺失了——而北非正握着那块缺失的拼图。”

出土材料仅为下颌骨与牙齿，但解剖特征的组合相当罕见：下颌异常粗壮，犬齿与前臼齿硕大，臼齿咬合面圆润且覆盖明显纹理。这些细节既能推断食性，也记录了咀嚼时的受力方式，让它与同年代的其它猿类明显区分开来。

马斯里猿化石关键信息一览

把散落在论文与新闻稿中的信息集中起来，这具标本的全貌大致如下：

论文第一作者、曼苏拉大学古脊椎动物中心研究员舒鲁克·阿什卡尔指出，粗壮的下颌与耐磨臼齿共同说明这一物种“适应的是多面性”：以果实为主，必要时能处理坚果、种子等硬质食物。在中新世早期，北非与阿拉伯半岛的季节性正明显增强，食谱越宽，越有可能熬过食物短缺的月份。

人猿总科家谱重排：它比东非同期猿类更接近现生种类

研究团队把现生与已灭绝猿类的解剖学特征、现生种的遗传信息，以及各化石标本的地质年代一并输入贝叶斯统计模型，让不同演化假设在同一框架下比较证据强弱。结果显示，马斯里猿比任何已知的东非中新世早期猿类都更接近冠群猿总科——这一支系今天包括长臂猿、红毛猩猩、大猩猩、黑猩猩与人类。

南加州大学古生物学家、共同作者埃里克·塞弗特坦言：“在整个职业生涯中，我都认为所有现生猿类的共同祖先生活在东非或东非周边。但这项新发现，以及我们对人猿总科系统发育与生物地理学的重新分析，正在强力挑战这一想法。关键在于，这个情景的可能性并不依赖马斯里猿本身，但马斯里猿与它高度吻合。”

埃及猿化石改写人类起源？地质十字路口的答案

约2300万至1600万年前的中新世早期，非洲板块与阿拉伯板块持续北移，已接近与欧亚大陆碰撞的尾声，陆块之间的连接方式随之改变；海平面的升降又反复缩短分隔不同区域的水域。某些时段里，动物在非洲与欧亚之间的迁徙因此变得更容易。

北非与中东正处在这一节点上。马斯里猿的出现，把此前相互分离的非洲与欧亚猿类化石记录接了起来：它意味着，在新的陆桥让猿类得以扩散到欧洲和亚洲之前，这一地区的猿类已经开始分化出不同形态。换言之，这里不是猿类演化的边缘地带，而很可能是分化的重要中心，人类起源的讨论也第一次把北非放到桌面上。

它并非人类的直系祖先，但可能指对了方向

需要强调的是，研究者并未主张马斯里猿是人类的直系祖先，甚至也未必是所有现生猿类的直接祖先。它的价值在于家谱位置——它指示了更早的共同谱系可能起源于何处。人类的登场要晚得多，人属直到数百万年前才出现；而1700万至1800万年前，只是人猿共同谱系分化的前夜。

团队同时提醒，过去对东非化石的偏重，可能让这幅更古老的图景显得不完整。目前仅存的下颌骨仍留下体型、运动方式与群体行为等大量空白，埃及沙漠下是否还埋着更完整的个体，是下一步的关键。

常见问题：马斯里猿与人类起源

Q1: 马斯里猿是人类的祖先吗？

A1: 不是。研究团队明确表示，它既非人类直系祖先，也未必是现生猿类的直接祖先。它的意义在于系统发育位置：作为目前已知最接近现生猿类的北非中新世早期猿类，它提示人猿共同谱系可能起源于北非与中东，而不是长期被认为的东非。人类谱系的独立分化要晚得多。

Q2: 为什么一块下颌骨就能撼动“东非起源说”？

A2: 关键在于综合分析方法，而非单一标本。团队把解剖特征、现生种基因数据与化石年代一起放进贝叶斯模型，比较不同演化情景的证据强度；结果显示，“北非与中东起源”的可能性并不取决于是否把马斯里猿纳入分析，但马斯里猿的形态与该情景高度一致。再加上东非同期猿类化石长期稀少，东非中心的假设因此受到实质挑战。

近1800万年前的这枚下颌骨没有给出全部答案，却把提问的地点挪动了数千公里。埃及沙漠下可能还埋着更多碎片，人类起源的地图正在被重新绘制。